「ウイルス」と「スパイウェア」は、どちらも悪意のあるソフトウェア（マルウェア）としてひとまとめで扱われることもありますが、作用の違いによって呼び分けられることもあります。

「ウイルス」はパソコンのデータを消してしまったり動作をおかしくするなど、直接的な被害を与えるものが多く、また次々と増殖し、他のパソコンにも被害を広げていきます。それに対して「スパイウェア」は、直接的な被害を与えることは少ないですが、パソコンの利用状況やパソコンにある個人情報などを盗むソフトウェアのことです。

パソコンのセキュリティためには、ウイルスとスパイウェアの両方の対策をする必要があります。Windows Vistaの場合はスパイウェア対策ソフト「Windows Defender」が付属しているため、ウイルス対策ソフトだけを新たにインストールすればOKです。

また実は、最新の「ノートンアンチウイルス」や「ウイルスバスター」などのウイルス対策ソフトは、同時にスパイウェア対策もやってくれます。「ウイルス対策ソフト」という名前であっても、実際にはいろんな機能を持っている場合もあるわけです。