この1〜2年ほどの間に、ブロードバンドは驚くほどの勢いで急激に普及しました。総務省の統計によると、速報値ですが2003年11月末現在での加入者数は、なんと991万回線以上となっています。たった1年前の11月のデータでは、512万回線程度であったことを考えれば、1年で倍近い増加ということになります。これはADSLなどのDSL技術を使ったブロードバンド回線のみの統計であり、光ファイバー網を使ったものは入っていません。このため、ブロードバンド利用者の実数はさらに多いと推定されます。 一般的にはADSLや光ファイバー網などを使った、1Mbps以上の高速な通信回線のことを「ブロードバンド」と呼びます。最近のFMVシリーズには、ADSLなどのブロードバンドに接続するためのLAN端子が標準装備されているので、機器を別に購入する必要もなく、ADSLモデムなどとつなぐだけで準備は完了です。

ブロードバンドの普及によって、ブロードバンドの特性を生かしたさまざまなコンテンツが登場し、インターネットでの楽しみ方も質的に変化してきました。ここでは、最近注目のブロードバンドコンテンツの特長を紹介しましょう。 ■インターネット限定の動画を配信 ブロードバンドによって動画がスムーズに見られるようになり、テレビのように映像を配信したりするところが増えています。最近では、「インターネットでしか見られない」ということで注目を集めているものもあります。たとえば、ある車メーカーでは、有名監督の手によるショートムービーをインターネットで配信しています。もちろん、この車メーカーのWebページでしか見ることはできません。また、さまざまな監督たちによる作品をインターネットで公開するのがブームになっています。「映画館で観る映画とはひと味違った新鮮な作品を観る。」これがブロードバンドの流行の1つとなっています。 ■見逃した作品をプレイバック！ テレビなどで放映したドラマやアニメなどを、見逃したりビデオに録画し忘れてしまって悔しい思いをしたことがありませんか？これらは、再放送かDVDなどが発売されないと再度観ることはできません。また、昔のアニメなども同様にDVDなどで観るしか方法はありませんでした。しかし、最近では話題のドラマやアニメ、昔なつかしのアニメなどをインターネットで観ることができるのです。これを「ストリーミング配信」といい、テレビのようにインターネット上で放映されています。先日テレビ放映が終了した、子供だけでなく大人にも大人気だった「機動戦士ガンダムSEED」（画面1）や、昨年WOWOWで放送され大好評だった10時間ドラマ「バンド・オブ・ブラザース」（画面2）もストリーミング配信されており、見逃した回やもう一度観たいシーンをまた観ることができます。現在、まだ作品は限られていますが、ストリーミング配信は今後もますます増え、「観たい作品をインターネットで探す」時代はすぐそこまできているといっても過言ではありません。

画面1 機動戦士ガンダムSEED バンダイチャンネル 先日テレビ放映が終了した「機動戦士ガンダムSEED」がインターネットに登場！現在12話までが配信されている。このほか、バンダイチャンネルでは初代ガンダムや「装甲騎兵ボトムズ」などのバンダイアニメがたくさん配信され、バンダイファンにはたまらない内容となっている (C)創通エージェンシー・サンライズ・毎日放送 画面2 バンド・オブ・ブラザース WOWWOW 昨年WOWWOWで放送された超話題の長編ドラマ「バンド・オブ・ブラザース」全10話を配信中。期間ごとに配信しており、現在10話が配信されているが、それまでの回も第3話まで観ることができる。第4話以降も続々と配信予定なので、これを機にぜひ約10時間の大長編ドラマを観てみよう

■大人も子供もインターネットでLet's enjoy！ これまでは文字や静止画中心だったホームページですが、ブロードバンドの普及により、最近ではクリックすると絵が動いたり、ソフトウェアを使っているような感覚で楽しめるコンテンツが増えてきています。絵を動かしたり音を出したりできるので、特に娯楽系や教育系のコンテンツに取り入れられ、さらに楽しく便利に利用できるようになりました。たとえば、カラオケもブロードバンドなら自宅で簡単に楽しむことができます（画面3）。これなら高い機材を買ったりわざわざお店に行く必要もありません。また、昨今の国際化にともない、英会話を学びたいけど時間があまりないという方にとっても、ブロードバンドは強い味方です。インターネットの英会話スクール「イングリッシュタウン」では、インターネットを使って、先生や生徒同士で会話をしたり発音を聞いたりと、英会話教室と変わらぬレッスンを受けることができます（画面4）。ブロードバンドなら、電話のようにリアルタイムで声や文字による会話ができるほか、24時間つないでいても月単位の定額料金なので、自分の好きな時間にパソコンに向かえばOK。このように、ブロードバンドの特性を生かしたコンテンツが続々と登場しているのです。

画面3 Victor Sound Cafe サザンオールスターズや宇多田ヒカルから、都はるみや川中美幸まで、所属する豊富なアーティストの楽曲をカラオケで楽しめるコンテンツ。普通のカラオケと同じように、映像付きで歌詞のテロップが表示され、パソコンさえあればどこでも好きな場所でカラオケ大会が楽しめる 画面4 イングリッシュタウン いつでも好きな時間にインターネットで英語を学べる学習プログラム。パソコンにヘッドセットマイクをつないで、普通の英会話スクールのように講師とネット経由で会話学習ができる。24時間いつでも利用可能で、一般英語やビジネス英語などユーザーに応じて多様なコースが用意されているのも特徴だ

プロバイダとしてもポータルサイトとしても最大級の「@nifty」では、映画やアニメだけでなく語学学習なども含めて、さまざまなブロードバンドコンテンツを提供しています（画面5）。まずは@niftyを覗いてみて、ブロードバンドコンテンツをちょっと体験してみてはいかが？次ページでは、実際にブロードバンドコンテンツを楽しむために必要なものやコンテンツの見方を、@niftyを例に紹介していきましょう。

画面5 @nifty @niftyではブロードバンドコンテンツを集めた「BB@nifty」を開設。これまでに紹介したコンテンツはもちろん、さまざまなブロードバンドコンテンツを提供している