ワイヤレスでインターネットが楽しめる無線LANですが、通信規格として「IEEE802.11」を使っています。IEEE802.11は、1998年にIEEE（米国電気電子学会）で勧告された標準規格で、仕様の違いによって末尾にアルファベットがつきます。現在一般的に使われているものとしては3つの規格があります。まず、3つの通信規格について、簡単に紹介しましょう。

・IEEE802.11b
11bは2.4GHz帯の周波数を用い、約11Mbpsでの通信が可能です。このため、現在では比較的低速なADSL回線などで、無線LAN化するときに使われます。ただ最大到達距離が50〜100mと大きいため、広い場所で無線LAN化するときにも活用できます。

・IEEE802.11g
11gは11bと同じ2.4GHz帯の周波数を使い、通信速度は54Mbpsを実現した規格です。しかも、11gは11bの上位互換となっており、たとえばアクセスポイントが11g対応であれば、無線LANアダプタが11bでも利用することができます。なお、11bと同じ帯域を利用するため、11gのアクセスポイントに11bと11gの2つの無線LANアダプタを同時に利用すると通信速度が落ちるという特性があります。最近の機種ではだいぶ改善されてきているようですが、それでも混在した環境では若干通信速度が低下するようです。

・IEEE802.11a
11aはほかの2つの規格と異なり、利用する周波数帯域は5.2GHz周辺となります。通信速度は最大で54Mbpsと、11gと同等の内容になっていますが、実効速度は3つの規格の中では最も高くなっています。ただし、IEEE802.11bより最大到達距離が短く、遮蔽物に弱いという特性があります。

以上のように無線LANには、よく使われるもので3つの規格があります。実際にはほかにも規格があるのですが、一般的に製品化されているのはこの3つの規格です。通信をするためには、双方の機器が同じ通信規格で動作しなければなりません。最近では3つの規格すべてに対応する機器も販売されていますが、同時に複数の規格での通信ができるかどうかなど、チェックしなければならないポイントもあります。

アクセスポイントを購入するときには、どの規格の製品がいいのか、店頭で悩むことになると思います。もちろん速度の速い11gか11aが有利なのですが、たとえば使う環境が1.5MbpsのADSL回線であれば、11Mbpsの11bでも不満を感じることはないはずです。

注意するポイントは、アクセスポイントと無線LANアダプタで規格を合わせるという点です。11gと11bは通信できますが、11aと11b、11aと11gは通信できません（図3）。また、11a/bや11a/gのように、複数の規格に対応した製品もありますが、仕様的に同時に利用できないようになっている場合が多いので注意してください。11aと11gの2つの規格を同時に利用したいのであれば、それに対応した製品を選びましょう。

さて、実際に無線LANを導入して使いはじめたら、セキュリティに十分注意しましょう。無線LANのセキュリティには大きくわけて「使うパソコンの認証」と「データの暗号化」の2つがあります。

パソコンの認証とは、アクセスポイントに登録した無線LANアダプタ以外とは通信しないようにすることです（MACアドレス認証とも呼ばれる）。これを行わないと、設置したアクセスポイントが、そばに住んでいる人や外を歩いている人に勝手に利用されるばかりか、自分のハードディスクの内容まで見られてしまう可能性もあり非常に危険です。

また、暗号化せずに利用していると、電波の内容を解析される危険性があります。たとえばインターネット販売などで入力したクレジット番号などが傍受されるなどの恐れもあるのです。暗号化するには、「WEP」や「WPA」などいくつかの方式がありますので、ルータがどの暗号化に対応しているかを確認します。セキュリティは自己責任ですから、必ず設定しておきましょう。暗号化などの処理のために、少し通信速度が低下しますが、安全は何よりも大切です。これらの設定はお使いの機器によって異なるので、説明書などをじっくり読んで、ぜひ設定しておきましょう。

無線LANは「必要な機器」と「選び方」さえわかれば、あとは簡単に導入することができます。ご自分の用途や環境を考えて、最適な方法を選んでみてください。