Windows Vistaの「Ready Boost（レディブースト）」という機能は、USBフラッシュメモリなどの記録メディアを使って、パソコンの高速化をはかる機能です。その仕組みは次のようになっています。

パソコンはメモリ（メインメモリ）の中でプログラムを動かしますが、プログラムやデータの量が多すぎてメモリの容量が足りないときには、ハードディスクを使ってメモリの不足分を補います。これを「仮想記憶」――記憶装置であるメモリの代用――といいます。これといってファイルを開いたり保存したりといった操作をしていないときにハードディスクが動いていたら、仮想記憶として働いているのだと考えられます。

ハードディスクはメモリと比べてずっとデータのアクセス速度が遅いので、どうしても仮想記憶を使うとパソコンの処理が遅くなってしまう、という問題が起きます。この状態が「メモリが足りなくてパソコンが遅い」という状態です。

これを解消するには、メモリを増設するのが最善の策です。しかしメモリは高価で、なかなか手が出ないこともあります。そこで、メモリ（高速だけど容量が少ない）とハードディスク（容量は多いけれど低速）の間にUSBフラッシュメモリ（メモリよりは遅いけどハードディスクよりは速い。そして比較的安い）を挟み、よく使うデータをUSBフラッシュメモリに貯めておくことで、ハードディスクよりも速いアクセスを実現しよう、というのがReadyBoostの仕組みです。

USBフラッシュメモリは、1GBの製品が5,000円前後から入手できる、という安さが魅力です。メモリを増設するほどの予算がないときに、応急処置的に利用する、というのがReadyBoostの正しい利用法だといえるでしょう。

2GBのUSBフラッシュメモリを使ってReadyBoostを利用するより、メモリを1GB増設した方が、ずっとパソコンは速くなります。ですが、USBフラッシュメモリはメモリを十分な容量に増設した後にもいろいろ使い道があるので、後々でも損になるものではない、というのがいいところです。

ただし、ReadyBoostに使える製品のスペックには制限があり、あまりに古い（低速な）製品は使えないことがあるので注意が必要です。これから買うときにはWindows Vistaに対応した品質を表す「Certified for Windows Vista」ロゴのついた製品を選ぶようにするのが、最も確実です。