フィード（「RSS」と呼ばれることもあります）とは、ホームページのコンテンツをシンプルな形式でまとめたデータです。私たちが目にするホームページはさまざまなデザインによって見栄えが整えられていますが、フィードは、コンテンツを文字だけで、箇条書きのような形式でまとめたものです。

見やすさや楽しさより、シンプルに「情報を届けること」のために用意されているデータだといえます。自分のよく見るホームページやブログがフィードに対応していたら、フィードを読めるソフトを利用することで、毎回ホームページにアクセスしなくても、更新をチェックできるようになります。

「お気に入り」からホームページを選んで、表示されるのを待つ作業はほんの数秒です。でも、何十、何百ものホームページをそうやってチェックしようとすると大変な時間がかかりますし、更新がないページを開いてしまうのは無駄な作業です。そんなとき、フィードを使えば1ページあたりの更新チェックにかかる時間はほとんど0になり、更新がないページを見に行ってしまう無駄もなくなります。このようにして、今までよりも効率よく更新をチェックできるのが、フィードの魅力です。

Windows VistaのIE7の新機能のひとつに、このフィードを利用する機能があります。フィードを提供しているホームページを開くとIE7のフィードアイコンがオレンジ色になるので、そこでフィードを読み込み、購読の設定をすることで、IE7が自動的に更新内容を読み込んでくれるようになります。