なるほど！パソコン研究室

ふだん家で使っている「パソコン」は、「パーソナルコンピュータ」を略（りゃく）した言葉です。“パーソナル＝個人用（こじんよう）”のコンピュータです。

これに対して、「スーパーコンピュータ」は、その名のとおり、“スーパー＝超（ちょう）”高性能（こうせいのう）なコンピュータのことです。「スパコン」と略（りゃく）して言うこともあります。

どれくらい高性能かと言うと、例えば2011年に計算速度が世界一になったスーパーコンピュータ「京（けい）」は、1秒間に約1京（けい）回（＝10,000,000,000,000,000回）！と、ものすごく高速な計算ができます。ちなみに、最新のパソコンの場合にも、1秒間に約500億回（＝50,000,000,000回）とかなりの速度ですが、京（けい）はなんとこの約20万倍です。

そして、スーパーコンピュータのサイズは、部屋1つ分くらいとかなりの大きさです。パソコンみたいに、かんたんに持ち運んで使うというわけにはいきません。性能もサイズもパソコンとはけた違（ちが）いですね。

そんなスーパーコンピュータを利用する目的は、大学や企業（きぎょう）の研究などです。例えば、自動車や船、飛行機が安全にこうりつ良く動くように設計（せっけい）するときに使います。あるいは、地球規模（きぼ）の気象データを分析（ぶんせき）して、気象の予測（よそく）や天気の予報（よほう）をするときにも使います。

ふだんは目にしたり、ふれたりすることがないスーパーコンピュータですが、実は生活のいろいろなところで役に立ってくれています。

（注）「京（けい）」は、理化学研究所（りかがくけんきゅうじょ）が2010年7月に決定した「次世代スーパーコンピュータ」の愛称（あいしょう）です。