パソコンで文字を入力する場合、英文ならキーボードのキーをそのままタイピングするだけで、すべての文字を入力できます。しかし、日本語はひらがな、カタカナ、漢字など、使用文字数が数千を超えているため、パソコンで日本語の文章を入力するには特別なしくみが必要になってきます。

そこで必要となるのが日本語入力システムです。Windowsには「Microsoft IME」という日本語入力システムが標準で用意されており、キーボードから入力した読みを日本語入力システムによって「変換」することで、キーボードに書かれている英数字や記号以外の文字を入力できるようになっています。

日本語を入力する場合、まず日本語を入力できる状態にして、読みを入力し、変換する、という流れになっています。日本語の読みを入力するには、「ローマ字入力」と「かな入力」の2つの入力方法のどちらかを選択できます。パソコンのキーボードのキーには、英字とかなが刻印されていますが、ローマ字入力ではキーの英字を、かな入力ではキーのかなを使用して読みを入力することになります。

ローマ字入力では、使用するキーが26種類だけなので、キーの配置を覚えるのは簡単です。かな入力では、使用するキーがローマ字入力の倍近くになるため、キーの配置を覚えるのは大変ですが、いったん覚えてしまえばローマ字入力よりも効率的に入力できます。どちらの入力方法を利用するかは、実際に試してみるといいでしょう。

日本語を入力できる状態にするには、IMEツールバー（言語バー）の入力モード表示を「A」から「あ」にします。また、キーボードの「半角/全角」キーを押すことでも日本語の入力をオン・オフできます。

ローマ字入力とかな入力を切り替えるには、いくつかの方法があります。

IMEツールバーで切り替える

IMEツールバーで切り替えるには、IMEツールバーの「KANA」をクリックします。「KANA」が押されていない状態のときはローマ字入力モード、押されている状態のときはかな入力モードになります。ただし、パソコンを再起動すると、入力モードはIMEツールバーで切り替える前の状態に戻ります。

コントロールパネルから入力モードを変更する

コントロールパネルから入力モードを変更することができます。コントロールパネルで変更した場合は、パソコンを再起動しても変更したモードはそのまま変わりません。