古いOSを使い続けるとどうなる？ デメリットを知っておこう（1/3）

パソコンに入っている基本ソフト（OS）の「Windows」は、実は買ったときのままではありません。マイクロソフト社は、Windowsの新しい機能やセキュリティの問題を解決するための修復プログラムを「更新プログラム」として提供しています。ユーザーは、「Windows Update」を実行することで、Windowsを常に新しい状態に更新できます。このため、安心してWindowsを使うことができるのです。しかし、マイクロソフト社による更新プログラムの提供期間には限りがあります。このことを「サポート期間」といいます。

サポート期間には大きくわけて2種類あります。1つは主に一般ユーザー向けの「メインストリームサポート」期間で、通常は最低で5年間、または次期OS製品の発売日から2年間と設定されています。企業ユーザー向けには、さらに5年間の「延長サポート」期間が提供されます。

Windows XPは2009年4月にメインストリームサポートが終了しましたが、延長を求めるユーザーが多かったため、一般ユーザー向けの「Windows XP Home Edition」も延長サポートを受けられるようになりました。これにより、Windows XPのユーザーは、2014年4月までサポートを受けられます。

そして、これに続くWindows VistaとWindows 7も、一般ユーザー向けに延長サポートが提供されることが2012年2月に決まりました。それぞれ、2017年4月と2020年1月まで、サポートを受けられます。ただし、マイクロソフト社がWindows Vista向けに提供している2件までの無償お問い合わせサポート（インシデントサポート）など、一部のサポートサービスは、延長サポートでは受けられなくなります。

現在サポートが提供されているWindowsの中では、最初にWindows XPのサポートが終了する予定です。では、今後サポート期間が終了したときには、どのようなデメリットが発生するのでしょうか？今のうちに確認して、備えておきましょう。

• Windows 製品のサポート ライフサイクル について（日本マイクロソフト株式会社のサイトを開きます）

パソコンで、さまざまな機能を実現してくれるWindowsですが、悪質なユーザーによって攻撃の対象にされることがあります。そのまま放置すると、外部からパソコンへの不正な侵入やデータの流出などの問題が起こるかもしれません。悪質なユーザーは、Windowsのセキュリティ上の弱点を調べて攻撃をしかけることもあります。そこで、マイクロソフト社はインターネットを介して、攻撃されている部分を補強するための「更新プログラム」を配布しています。

Windows VistaやWindows 7は、更新プログラムを自動でダウンロードして、インストールするように初期設定されています。そのため、実はユーザーが特に意識しなくても、セキュリティの問題は自動的に解決されているのです。

ところが、サポート期間が終了して更新プログラムが配布されなくなると、新たな問題が起きても解決されません。そのままパソコンを使い続けるのは、危険な状態となるのです。