「格安スマホ」や「MVNO」はどうして安いの？（1/2）

現在、携帯電話やスマートフォンを使用する多くの人が契約しているのは、NTTドコモ、au、ソフトバンクなどの大手通信事業者です。それに対して、いま注目されているのが、格安で通信サービスを提供するMVNO（仮想移動体通信事業者）です。

大手通信事業者と契約してスマートフォンを使うと月額おおむね6000～8000円程度かかるのに対し、MVNOのサービスは、月額2000円程度から利用することができます。大手通信事業者のプランだと、「毎月そんなに使ってないのに…」という方にオススメです。

これまで、MVNOのサービスを利用したくても、手続きの方法がわからなかったり、使用できるスマートフォンを自分で用意する必要があったりと、ハードルが高いと思われがちでした。しかし最近では、大手家電量販店や、大手スーパーの店頭でも契約できるようになり、身近なサービスとなっています。

MVNOの特徴は、自前の通信網をもたないことです。NTTドコモ、au、またはソフトバンクの回線を借りてサービスを提供しており、まとめて借りた、契約者に提供しています。これが格安でサービスを提供できる理由です。

一方、大手回線事業者も、MVNOの業者にまとめて回線契約をしてもらえるため、多くの利用者を確保できるメリットがあります。

MVNOは大手通信事業者から回線を借りて、サービスを提供します。回線を小分けにして、通信速度やデータ通信量を制限することで、料金を下げることができています。

上で説明した通り、MVNOのメリットは、より月額料金を抑えた通信契約ができることです。一方で、大手通信事業者との違いや注意点もあるので、あらかじめ確認しておきましょう。

1. プランによっては通話ができない
   MVNOのプランには、通話とデータ通信の両方ができるサービスだけでなく、データ通信のみのプランもあります。スマートフォンで通話したい場合には確認が必要です。
   また、現在使用している電話番号を引き続き使用したい場合、「MNP」（番号ポータビリティ：電話番号を変更せずに回線を変更できる制度）に対応しているかどうか、確認が必要です。事業者によっては非対応の場合があります。
2. 通話料金は時間に応じて増加する
   大手通信事業者はいずれも、通話料定額のプランを提供中です（一部、旧プランを選択可能な事業者もあります）。それに対し、MVNOでは20円／30秒など、時間に応じて増加する料金設定になっています（2015年1月20日現在の情報）。
3. データ通信の容量上限に注意
   大手通信事業者、MVNOともに、データ通信の容量に上限を設定しています。これを超えると、通信速度が極端に低下してしまい、ファイルサイズが大きいメールの送受信や、動画サイトの視聴が難しくなります。
   大手通信事業者の標準的なプランでは、容量が月あたり5GBや7GBに設定されていますが、MVNOでは月あたり1GBや1日あたり50MBなどの場合もあるので、あらかじめ確認が必要です。
4. SIMフリーのスマートフォンを用意する必要がある
   大手通信事業者の場合、スマートフォンの購入と回線の契約が同時に行えますが、MVNOでは自分で「SIMフリー（後述）」のスマートフォンを用意する必要があります（ただし、次のページで紹介するように、最近ではまとめて契約できるサービスも登場しています）。
   このとき、利用したいMVNOのサービスと、スマートフォンが適合するかどうか確認する必要があります。

MVNOのサービスを利用する際には、事業者ごとに提供される「SIMカード」を使用します。SIMカードは指先に載るくらいのコンパクトなICカードです。

SIMカードには、個別に識別情報が登録されていて、利用者ごとの携帯電話番号が割り当てられます。携帯電話やスマートフォンにSIMカードを差し込むことで、通話や通信が可能になるのです。